Roestvrij staal is een hooggelegeerd staal dat wordt gekenmerkt door zijn superieure chemische stabiliteit in oxiderende en corrosieve omgevingen.het behoudt zijn structurele integriteit zonder dat er een elektrolytische bekleding of een aanvullende oppervlaktebehandeling nodig is.

Uit metallurgisch oogpunt wordt de corrosiebestendigheid bepaald door de vorming van een dichte, nanometrische passieve laag chroomoxide (Cr2O3).Deze film fungeert als een ondoordringbare kinetische barrière tegen zuurstofdiffusieOm de thermodynamische stabiliteit van deze laag te waarborgen, moet het chromegehalte hoger zijn dan de in ASTM A240 en in de internationale materialspecificaties vastgestelde drempel van 12%.

In de context van de verificatie van materialen en analytische testen worden roestvrijstalen in twee hoofddimensies ingedeeld:

• Cr-serie: zuivere chroomlegeringen.
• Cr-Ni-serie: chromium-nikkel austenitische legeringen.
• Cr-Ni-Mo-serie: met molybdeen versterkte legeringen voor superieure pittingbestandheid.
• Cr-Mn-Ni-serie: met veel mangaan en stikstof versterkte legeringen.

• Austenitisch: niet-magnetisch met een hoge ductiliteit (bv. TP314).
• Ferritisch: lichaam-gecentreerde kubische (BCC) structuur (bijv. Klasse 403).
• Martensitisch: gehard via snel afzuigen (bijv. graad 409).
• Duplex (austenitisch-ferritisch): gemengde fase voor hoge rendementsterkte en weerstand tegen stresscorrosiecracking (SCC).
• Voorts is het gebruik van de in punt 2 bedoelde "technieken" van toepassing op de volgende soorten apparatuur: